E’ la più semplice macchina ad induzione, essa consta di un disco di sostanza resinosa, detto schiacciata, e di un disco metallico, detto scudo, munito di un manico isolante.
Si strofina energicamente con un panno o con una pelliccia di gatto la schiacciata, che si elettrizza negativamente, poi si appoggia su di essa lo scudo, la cui parte superiore si mette a terra toccandola con un dito.
Poiché la schiacciata e lo scudo si toccano solo in alcuni punti avviene il fenomeno dell’elettrizzazione per influenza: lo scudo si elettrizza positivamente mentre la corrispondente carica negativa si disperde a terra attraverso il dito.
Si toglie il dito e si solleva lo scudo su cui è presente una carica positiva che può essere adoperata per caricare un condensatore.
L’elettroforo fornisce energia elettrica a spese del lavoro meccanico necessario per allontanare, vincendo l’attrazione elettrostatica, il disco carico positivamente dalla schiacciata carica negativamente.