Il funzionamento di questo termometro si fonda sulla variazione di resistenza elettrica dei metalli puri che cresce col crescere della temperatura e può essere usata come indice termometrico poiché in corrispondenza di una temperatura definita essa assume sempre il medesimo valore.
Lo strumento si compone di un filo di platino A avvolto in modo tale da essere circondato completamente dall’aria e da potersi introdurre in quegli ambienti in cui si vuol misurare la temperatura. Nota la resistenza del filo alle temperature di 0°C (R0) e di 100°C (R100) si ricava la temperatura t corrispondente alla resistenza R:
La scala di temperatura così costruita viene detta “scala del platino” e vale fino alla temperatura di 1200°C.